Fases del cabello o ciclo del crecimiento del pelo: anágena, catágena, telógena

El ciclo de vida del cabello explica por qué crece, se cae y se renueva nuestro pelo a lo largo de los años.

Fases y etapas del crecimiento del cabello

Todos los pelos que tenemos en el cuerpo tienen un ciclo de vida durante el cual se van renovando, llamados ciclos capilares. Este proceso afecta a todas las personas por igual y al pelo de cualquier parte del cuerpo. No obstante, los ritmos de crecimiento y desarrollo no son idénticos y, dependiendo de la zona del cuerpo de la que se trate, tienen una u otra duración. Por ejemplo, las fases capilares del pelo de la ceja difieren de las de la cabeza.

Factores que alteran el ciclo capilar

La duración y el equilibrio entre las distintas fases del ciclo capilar pueden verse alterados por múltiples factores. El estrés físico o emocional, una dieta desequilibrada, ciertos medicamentos, los cambios hormonales o el propio envejecimiento influyen directamente en cuánto tiempo permanece el cabello en fase de crecimiento, transición o caída.

Por ejemplo, durante el embarazo suele prolongarse la fase anágena, lo que hace que el cabello se vea más denso. En cambio, tras el parto, en la menopausia o durante tratamientos médicos específicos, puede aumentar de forma temporal el número de cabellos en fase telógena, provocando una caída más visible.

Conocer cómo funciona el ciclo capilar ayuda a identificar cuándo una caída entra dentro de la normalidad y cuándo puede ser el primer signo de una alteración que conviene evaluar de forma precoz.

Las fases del ciclo del pelo vienen determinadas por varios factores entre los que se encuentran la genética, los hábitos alimenticios, o los cambios del organismo provocados por otros motivos, como por ejemplo el estrés o el embarazo.

Cada pelo evoluciona independientemente del proceso capilar de los que le rodean. A lo largo de su vida, el mismo puede experimentar 20 ciclos diferentes, en los que el pelo nace y se cae. El número de folículos que tiene cada persona (entre 130.000 y 150.000) va disminuyendo con el paso de los años.

Antes de nacer, en el momento en el que el feto llega a las 22 semanas, ya hay 5 millones de folículos en el cuerpo, que serán todos los folículos que se desarrollarán sin importar el tiempo que vivamos, y ya no se agregarán nuevos. La densidad capilar va disminuyendo de forma progresiva. En niños se estima que hay unas 550 unidades foliculares por cm2, a los 25 años se reducen a 300 unidades foliculares por cm2, y entre los 30 y 50 años disminuyen a 150 unidades foliculares por cm2.

El crecimiento del pelo también varía en función del color del mismo: las personas rubias tienen mayor densidad (hasta 150.000), las morenas o castañas tienen una cifra algo menor (115.000) y las pelirrojas son las que tienen menor densidad (90.000). Según la raza también hay diferencias: los asiáticos tiene un pelo lacio y liso, con una menor densidad y sus unidades foliculares suelen ser de solo 1 pelo, aunque grueso, por lo que aparenta una alta densidad capilar; los africanos tienen un pelo irregularmente curvo, pero fino, aparentando una gran densidad o cobertura por los rizos, pero con unidades de dos pelos; y los caucásicos tienen una densidad intermedia y con gran variabilidad, con unidades de dos, tres y cuatro pelos.

Cuanto más cercano sea el color del pelo al color de la piel, el contraste será menor y menor será la visibilidad de adelgazamiento de pelo. En una persona de piel semiclara, el pelo rubio o castaño da una mayor densidad que en otra con pelo marrón oscuro o negro. En personas de piel oscura con el pelo oscuro, la apariencia es de mayor densidad que en otras con pelo gris o blanco. El pelo rizado y grueso, aporta una mayor cobertura que el pelo liso y fino. Lo habitual es tener un pelo de grosor medio.

Para realizar una estimación rápida del grosor del pelo, se realizaría una cola de caballo (necesario tener pelo largo) para determinar que:

• Delgado: cuando los dedos forman un círculo de 1 cm o menos.
• Grueso: cuando los dedos forman un círculo 2 cm.

¿Cuáles son las 3 fases del cabello o pelo?

Aunque cada pelo tenga sus propias características dependiendo de su ubicación, las fases o ciclos del pelo son iguales para todos.

El ciclo capilar se compone de tres etapas: la de crecimiento o anágena, la de transición o catágena y la de reposo o telógena:

1. Fase de crecimiento o anágena

Dura entre 2 y 7 años, el pelo nace y crece pegado a la papila. En esta fase, el folículo está sano y sus células tienen una actividad permanente y el cabello tiene un crecimiento lineal. La longitud del cabello viene determinada por esta fase, cuanto más dure esta etapa, más largos serán los cabellos.

Por ejemplo, si un tratamiento o un desequilibrio acorta la fase anágena, el cabello crecerá menos tiempo y tenderá a ser más corto y frágil.

2. Fase de transición o catágena

En la etapa, que dura entre 3 y 6 semanas, el pelo deja de crecer y se separa de la papila. La actividad de las células del folículo se detiene provocando una parada del crecimiento, y la posterior caída, en la que el folículo cambia de forma.

En esta etapa, el cabello deja de crecer, aunque aún permanece en el cuero cabelludo, por lo que no suele percibirse ningún cambio visible.

3. Fase de reposo o telógena

En esta fase, el folículo descansa y el pelo comienza a caerse. Dura entre 2 y 3 meses y durante todo el proceso, la raíz del pelo permanece en el folículo. Cuando termina esta etapa, el ciclo del pelo comienza de nuevo con la fase de crecimiento.

Cuando aumenta el número de cabellos en fase telógena, la caída diaria puede incrementarse de forma notable, sobre todo al lavar o cepillar el pelo.

¿Cómo se distribuyen las fases del cabello?

Generalmente, partiendo de una situación normal, el porcentaje de las fases del pelo arriba mencionadas se distribuyen de la siguiente manera:

• 85% para la fase de crecimiento o anágena.
• 1% para la fase de transición o catágena. 
• 14% para la fase de reposo o telógena.

El ciclo del cabello finaliza cuando deja de crecer el pelo en el folículo. Se puede dar el caso de que afecte a varios folículos a la vez y en el mismo lugar, apareciendo así los primeros síntomas de alopecia.

En todo el ciclo de vida del cabello intervienen factores locales, genéticos, endocrinos y metabólicos. No hay que olvidar que el cabello reacciona de forma muy sensible a las influencias tanto externas como internas, de ahí que determinados trastornos o situaciones puedan aumentar la proporción de cabello que se encuentra en fase telógena.

¿Cómo saber si mi ciclo capilar es normal?

Un ciclo capilar se considera normal cuando la caída diaria no supera lo habitual y el cabello mantiene su densidad de forma homogénea. Es frecuente notar una ligera caída estacional, especialmente en otoño o primavera, sin que ello implique un problema de salud capilar

Sin embargo, conviene prestar atención si la caída es muy abundante, se prolonga durante semanas, aparece de forma repentina o se acompaña de zonas con menor densidad o afinamiento visible del cabello. En estos casos, lo más recomendable es consultar con un especialista para analizar el estado del ciclo capilar y descartar alteraciones que requieran tratamiento.